Para averiguar el numero índice en el que se encuanta un determinado elemento usamos la función index().

Esta función se encarga de buscar todos elementos que seleccionemos dentro del DOM y nos devuelve un número entero que indica la posición en que se encuentra cada elemento.

A continuación un ejemplo de una lista de 4 elementos de algunos productos típicos del Reino de León:

<ul>
  <li>Morcilla</li>
  <li>Botillo</li>
  <li>Cecina</li>
  <li>Cocido Maragato</li>
</ul>

* Recordar que se empieza a contar desde el número «0».

En este ejemplo el número índice que corresponde a cada elemento seria este:

0 -> Morcilla
1 -> Botillo
2 -> Cecina
3 -> Cocido Maragato

Y para obtener el número índice de cada item en jQuery:

$(document).ready(function() {

    $('ul li').click(function() {
        var i = $(this).index();
        alert('Has clickado sobre el elemento número: '+i);
    });

});

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